澳洲生物科技公司 Cortical Labs 近日在巴塞隆拿舉行的世界移動通訊大會上，展示了號稱全球首款「可編程生物電腦」CL1。這款創新裝置結合了實驗室培養的人腦神經元與傳統矽基電腦技術，為人工智能發展開闢了全新方向。
結合人腦細胞的新型電腦
CL1 的核心是一塊植入了實驗室培養人類神經元的矽晶片，CL1 系統的核心是將實驗室培養的大腦神經元放置於平面電極陣列上，由 59 個電極形成穩定網路，使用者可高度控制神經網路的觸發。整個系統被置於長方形生命支持單元中，並連接到基於軟體的系統進行即時操作。這種「活體」計算方式能創造流動神經網路，比傳統 AI 更具動態性和能源效率。
為了維持神經元的活力，CL1 配備了生命支持系統，負責調節溫度、氣體交換等必要條件。
Cortical Labs 創辦人兼 CEO Chong Hon-Weng 博士將其描述為「濕體即服務」(wetware-as-a-service，WaaS)，客戶可直接購買 CL1 生物電腦，或透過雲端遠端使用此技術。
具備學習能力的生物電腦
與傳統電腦不同，CL1 具備學習和適應任務的能力。先前的研究已證明神經元系統可以被訓練執行基本功能，例如玩簡單電子遊戲。Cortical Labs 的研究顯示，在計算中整合生物元素可以提高傳統 AI 難以處理的任務效率，如模式識別和在不可預測環境中的決策能力。
在 CL1 之前，Cortical Labs 曾開發名為 DishBrain 的原型系統。該系統由實驗室培養的 80 萬個神經元組成，被訓練進行簡單的乒乓球遊戲。研究發現，這些神經元可以感知和適應環境，展現出一種原始形式的學習能力。
科研人員將電力輸入到培養皿中，讓神經元能夠感知虛擬球拍和球的位置，並通過電流刺激的反饋來教導神經元如何進行遊戲。這項研究顯示，生物神經網絡比傳統 AI 能更快地學習並適應複雜環境。
即將面市的價格與前景
據 Cortical Labs 表示，首批 CL1 電腦將於今年 6 月開始出貨，每台售價約為 35,000 美元（約 273,000 港元）。此技術可能為 AI 發展帶來優勢，特別是在學習效率和能源消耗方面。神經元的適應性可以改進機械人技術、自動化和複雜數據分析。
然而，這項技術的可擴展性仍不確定。生產和維護神經元系統比製造傳統處理器更為複雜，確保長期穩定性也面臨更多挑戰。
倫理考量與未來展望
使用人類大腦細胞進行科技研發引發了一系列倫理問題。雖然 CL1 使用的神經元是實驗室培養且不具意識，但隨著領域的進一步發展，可能需要制定準則來解決道德和監管問題。將活細胞與計算硬件結合的前景引發了關於人工智能界限和類人認知的討論。
科學家們希望透過這種生物電腦，更深入理解神經元如何處理信息，並應用於藥物研發和神經退化性疾病研究等領域。
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