NASA 從前的太空探索計劃都是政府自己開發，不過近年他們採用政府與民間合作的策略，因此例如 SpaceX 等民間太空企業也積極競標。其中一個木衛二探索計劃最近就結標，將交由 SpaceX 處理。
今次探索計劃將會發射一個探索裝置 Europa Clipper 前往木星的第二衛星歐羅巴（Europa），這個衛星一直是天文學家相當感興趣的星球，被厚厚的冰層覆蓋。Europa Clipper 雖然不會登陸表面，但會圍繞衛星飛行，確認衛星的環境能否讓生命存活。
這個探索計劃其實最初是使用 NASA 自己研發的 SLS 太空發射系統來進行火箭發射，不過系統開發一直遇到不同問題，最後延誤之外亦超支，因此最後決定交由民間企業代為發射。獲標的 SpaceX 將會使用其 Falcon Heavy 火箭將裝置送上軌道，合約總值 1 億 7,800 萬美元。
來源：NASA
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