旅行者 (Voyager) 1 號和 2 號是人類史上離地球最遙遠的探測器，經過多年的運作已經超額完成任務，最近美國太空總署（NASA）就宣佈，將關閉太空探測器上的部分科學儀器，減少電力消耗，延長這對太空探測器的壽命。
據了解，NASA 噴射推進實驗室（JPL）已於 2 月 25 日關閉了旅行者 1 號的宇宙射線次系統實驗，並計劃於 3 月 25 日關閉旅行者 2 號的低能帶電粒子儀器。JPL 旅行者項目經理 Suzanne Dodd 表示：「自發射以來，旅行者號一直是深空探索的搖滾明星，我們希望盡可能長時間地保持這一狀態。但電力供應正在減少，如果我們現在不關閉每個旅行者號上的一個儀器，它們可能只剩下幾個月的電力，之後我們將不得不宣布任務結束。」
關閉部分儀器後，每個探測器將繼續運行三個科學儀器，同時保留另外七個已隨時間關閉的儀器。這兩艘探測器在近年來曾遭遇多次技術問題。去年六月，旅行者 1 號經歷了七個月的技術故障後終於恢復正常運行；而在 2023 年，旅行者 2 號曾因技術故障而中斷通信兩週。
NASA 旅行者項目科學家 Linda Spilker 強調：「每一分鐘、每一天，旅行者號都在探索從未有任何太空船到達過的區域。這也意味著每一天都可能是我們的最後一天，但每一天也可能帶來新的星際啟示。」NASA 希望這對探測器能夠繼續運行到 2027 年，也就是發射 50 週年紀念，之後能否繼續運作，仍然有待進一步研究。
來源：NASA
