日本政府今天宣布，海洋研究開發機構（JAMSTEC）地球深部探查船「地球號」成功從南鳥島外海水深 6,000 米海底，回收大量含稀土黏土狀沉積物。這是全球首次從 6,000 米深海底進行稀土泥回收作業，被視為日本推動國產稀土供應重要進展。
全球首次 6,000 米深海採礦
官房副長官尾崎正直在記者會上表示，這次試掘在東京都小笠原村所屬南鳥島周邊海域進行，探查船已順利完成海底採取作業。搭載 150 人探查船於 1 月 12 日從靜岡市清水港出發，前往距離東京約 1,900 公里南鳥島海域。從 6,000 米深海底進行回收屬於全球首次嘗試，難度極高。
這次試驗重點在於確認自行研發設備能否在海底正常運作，具體方式為將裝有採掘裝置管材從船上放至海底，實際嘗試取得泥土，為預計明年 2 月進行正式採取作業鋪路。
中國限制出口令日本加快開發
全球稀土生產量多數由中國掌握，這項成果有望成為日本建立稀土國內穩定供應體系重要一步。日本首相高市早苗在 2026 年 1 月就可能發生台灣突發事件發表言論後，中國政府顯示限制對日本稀土出口跡象，令日本加快減少對中國依賴步伐。
雖然日本已將對中國稀土依賴從 2010 年 90% 降至目前約 60%，但在電動車與混合動力車馬達使用重稀土方面，幾乎完全依賴中國，對汽車產業構成重大風險。野村綜合研究所執行經濟學家木內孝英表示：「關鍵是能夠在日本國內採購稀土」。
分析成分評估產業應用
這次試掘作業屬於內閣府主導「戰略性創新創造計畫」（SIP）一環，相關單位接下來將分析回收泥土，確認其中所含稀土種類、含量與重量，以便後續評估產業利用可行性。
尾崎正直強調，此次嘗試獲得成功，「從經濟安全保障以及整體海洋開發角度來看，都是極具意義成果」。他並表明，為確保稀土穩定供應，希望能與推動理念相近國家合作開發礦山，以及對冶煉事業進行投資，以強化產業供應鏈。
經濟效益仍待評估
日本政府也計劃在分析結果出爐後，評估進一步更大規模採掘試驗可能性。日本政府已在 2025 年度追加預算案編列 164 億日元（約港幣 8.2 億元），用於驗證挖掘稀土，這筆費用包含在南鳥島上打造處理設施、動用搬運船、作業人員乘坐直升機、飛機等交通費用。
海洋研究開發機構理事長大和裕幸今年 1 月曾指出，若要將南鳥島這類偏遠地區泥土運回並加以利用，「無論如何考慮，成本都會比向其他國家購買高」。他強調，「是否要付出高達 10 倍成本仍然進行開採，需要有數據作為判斷依據」。
環保組織警告生態風險
雖然日本政府積極推動深海採礦計劃，但環保與科學界對此發出嚴厲警告。研究指出，深海採礦可能對海洋生態系統造成「不可逆轉損害」，包括海底棲息地破壞、沉積物羽流擴散數百公里、釋放銅、鈷、鎘等有毒重金屬，濃度可高達周圍海水 15 倍。
夏威夷大學馬諾阿分校研究人員警告，深海採礦作業排放廢物可能影響浮游動物食物供應，這些微小生物是支撐整個海洋食物網關鍵。若這些生態系統受到干擾，可能對漁業造成毀滅性後果。
日本媒體社論：令日本成為貴重資源大國
在這次挖掘出發之前，日本產經新聞已刊出社論認為，這次採探是日本政府確認專屬經濟區內戰略資源活用可能性的重要第一步。這次試掘的意義不只在於確認資源量，更可驗證能否在水深 6,000 米級的極深海穩定挖掘出泥土，並在船上處理分析的整套技術體系。這次全球首次深海底試掘成功與否，決定日本能否從礦物資源匱乏國家轉變為活用自身海域貴重資源的國家，為未來世代建立可持續的資源基礎。
