NASA 於 5 月 21 日宣佈，將就管理及營運 JPL （Jet Propulsion Laboratory） 的合約展開史上首次公開競投， Caltech 自 1958 年 NASA 成立以來一直以「獨家合約」形式持有的管理權，首度需要面對競爭，現有合約於 2028 年 9 月 30 日屆滿，行使所有選項後潛在最高合約總值達 300 億美元（約港幣 2,340 億元）。
首次公開競投的歷史意義
JPL 由 Caltech 研究人員於 1936 年創立， 1958 年由美軍移交 NASA 後， Caltech 始終以獨家合約形式負責管理，從未經歷競投，現行 10 年合約由 2018 年 10 月 1 日起計，競投並未排除 Caltech ，只是其首次需與其他機構公平角逐。 Caltech 校長 Thomas F. Rosenbaum 及 JPL 總監 Dave Gallagher 發表聯合聲明，表示消息「並不意外」，並指 Caltech 已組成團隊，為競投「做好全面準備」。 NASA 局長 Jared Isaacman 表示，此決定決是他當日宣佈的一系列 NASA 重組措施之一，目標是「集中資源於最優先目標，解放人才，擺脫阻礙進展的官僚障礙」。
預算大削背景下的變局
事件發生的背景不容忽視， 特朗普政府去年提出削減 NASA 預算約 24% ，由現時約 248 億美元（約港幣 1,934.4 億元）削至 188 億美元（約港幣 1,466.4 億元），科學項目預算更可能削減約 47% 至 39 億美元（約港幣 304.2 億元），涉及約 41 至 53 個科學任務，包括 Mars Sample Return 任務及 New Horizons 探測器。天文組織 The Planetary Society 形容削減幅度是「 NASA 科學史上的滅絕級事件」，但強調預算建議仍需國會批准，而不少議員已公開表態反對最深度的削減。 JPL 早於 2024 年起已面對多輪裁員，自 2024 年以來合共削減逾 1,500 個職位。
誰會競投 JPL 管理權？
JPL 屬 FFRDC ，按規定須由非牟利實體管理，例如大學或企業的非牟利部門， Department of Energy 過去 10 年亦曾就旗下 16 個 FFRDC 中的 5 個展開競投， NASA 亦引用此先例作參考。 NASA 強調， JPL 的實體位置不會遷移，競投過程亦不會影響實驗室日常運作及進行中的任務，提前啟動招標目的是確保有足夠時間完成全面競投及合約頒授程序。
來源： NASA
