Meta 同意未來 10 年內，向美國 48 個州、哥倫比亞特區及 3 個屬地合共支付最高 180 億美元（約港幣 1,404 億元）和解金，平息一場關於 Facebook 與 Instagram 涉嫌令青少年成癮的跨州訴訟。案件原本預計審訊數週，卻在開審短短 5 天內迅速落幕。加州聯邦法院法官已批准這項和解協議，而 Meta 在協議中強調並無承認任何不當行為。
180 億美元止蝕 換取免出庭
這場官司源於近 30 年歷史的《兒童網上私隱保護法》（COPPA），控方指 Meta 過去違法收集 13 歲以下兒童資料，實質上針對該公司網上安全機制發起全面協同攻擊。29 個州於 2023 年聯合提出訴訟，涵蓋逾 170 億美元（約港幣 1,326 億元）部分，餘額則用於解決其他州及屬地索償。
若然敗訴，Meta 面臨最高可達 1.4 兆美元（約港幣 10.92 兆元）的罰款，幾乎等同整間公司總市值；即使按較務實估算，罰金亦可能達數千億美元（約港幣數兆元）。相較之下，180 億美元和解金金額明顯小得多。透過迅速和解，Meta 成功避免行政總裁 Mark Zuckerberg 親自出庭作證，同時毋須承認任何不當行為，藉此保護公司高度依賴 Instagram 與 Facebook 成年用戶資料投放廣告獲利的核心商業模式。值得留意的是，180 億美元對比 Meta 在 2025 年度高達 605 億美元（約港幣 4,719 億元）的純利，規模其實相對有限。
兩小時上限、隱藏讚好 產品重大改動
作為和解協議一部分，Meta 同意對最年輕用戶的服務運作方式作出重大修改，而且這些設定將於 6 個月內成為預設值，並非讓青少年自行選擇啟用：
每日 2 小時使用上限：Facebook 與 Instagram 合計每日使用上限為 2 小時，家長可自行更改設定，直接私訊功能則不計入限制。
Night Mode：午夜 12 時至凌晨 6 時，青少年帳戶將被封鎖發帖及瀏覽內容。
School Mode：上學日上午 8 時至下午 3 時，通知會改為靜音。
使用提醒：連續使用 15 分鐘後會彈出提示，累計使用 60 分鐘及 90 分鐘再有提醒。
隱藏讚好數：青少年帳戶預設不會顯示貼文讚好及反應數量。
非演算法動態消息：青少年可選擇不受個人化推薦影響動態消息，家長亦可強制啟用此設定。
自動播放開關：青少年首次可自行關閉影片自動播放功能。
濾鏡限制：整容及誇張化妝濾鏡將不再供青少年使用。
同時亦有新增家長監控功能，包括接收青少年帳戶使用時間、社交聯絡人用戶名稱，以及青少年首次向成年帳戶發送訊息時，家長會收到每日通知以連結對方帳戶。至於更準確辨識平台上兒童用戶的新機制，則需長達 1 年時間部署。
骨牌效應 TikTok 與 YouTube 同受牽連
這份和解協議的影響力並非止於 Meta 本身業務。根據 TechCrunch 報道，180 億美元和解金中有 30%（約 53 億美元，約港幣 413.4 億元）屬於有條件款項，只有在 YouTube 與 TikTok 同步實施每日 1 小時使用限制、Night Mode 及年齡驗證機制的情況下才會發放。
這無疑對 TikTok、Snapchat 等同業造成巨大產業壓力。隨著全球對社交媒體及其對兒童影響強烈反彈，其他競爭對手或許不得不跟進類似防護機制。前 Instagram 工程師、亦是本次出庭作證吹哨者 Arturo Bejar 曾表示，Meta 必須為最終「結果」負責，而非只看付出多少「努力」。當社交平台褪去這些機制，轉變為平淡無奇服務時，兒童是否還會繼續使用，或許將讓社交媒體時代走向自然終結。
資料來源：Reuters、TechCrunch
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