經過接近兩年時間佈署,SpaceX 今日終於再造出另一項新壯舉。在較早時間進行的一次測試任務中,SpaceX 終於成功發射一支之前曾經用過的獵鷹九號(Falcon 9)火箭,並將一枚通訊衛星運送到軌道上,然後再安全降落在大西洋的著陸點,標誌著軌道火箭可以重複多次使用,而這種方式以往從未有人試過。
留意在此之前雖然 SpaceX 曾嘗試過發射及回收 13 支火箭,而當中只有 8 支成功回收,不過當時每一支火箭都是全新未曾用過。然而今次他們所採用的獵鷹九號,去年 4 月已曾運送過物資去國際太空站,所以今次測試終於證實軌道火箭重用的可能性。據了解 SpaceX 的軌道火箭每次發射後,雖然並不會回收整支完整火箭,但當中最重要的 14 層核心部份,當中包括最重要及成本最昂貴的引擎及燃料缸都可保留下來,因此之後只需要再次修整,火箭即可以再次使用。
過往軌道火箭基本上都是即用即棄,由於每次都要製造一支新火箭,因此每次發射時均需要極高成本。不過如今獵鷹九號可以重複多次使用,即意味著客戶將可以更低的價錢享用到服務。SpaceX 主席 Gwynne Shotwell 表示每次發射獵鷹九號火箭的成本為 6,000 萬美元左右,但採用二手火箭的話,客戶將可以獲得最多 30% 折扣,亦即表示大約 4,000 萬美元左右即可發射一次,相信應該能吸引到更多客戶使用他們的服務。
來源:Space News
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