越光米作為日本人最喜愛的米種之一，正面臨因氣候變遷引發的重大挑戰。去年，日本經歷破紀錄的夏季高溫，對越光米的產量和品質造成嚴重打擊。隨著全球氣溫持續上升，日本科學家正研究如何改變越光米的 DNA，以提高其耐熱性，確保農作物能夠適應未來更加嚴峻的氣候環境。
▲日本科學家正研究如何改變越光米的 DNA，以提高其耐熱性（圖片來源：HUG）
過去，日本的稻米品種多數針對抗寒特性進行培育。隨著氣候逐漸變暖，抗寒品種不再適應高溫條件，導致產量和品質不斷下降。去年，超常高溫導致日本全國稻米歉收，庫存水平跌至歷史新低。日本政府的數據顯示，截至今年 6 月，全國私營稻米庫存降至只有 156 萬噸，為 1999 年以來的最低點。
根據日本國家環境研究所的科學家觀察，氣溫上升對水稻生長週期和穀物品質產生明顯影響。當氣溫超過 27℃時，稻米中的澱粉積累減少，導致米粒外觀慘白，價值亦因此降低。去年日本農業部的一項報告指出，至少有20% 的稻米農場因高溫導致米粒品質下降，味道也大打折扣。越光米尤其不耐熱，高溫不只令米粒渾濁而且易碎，新潟縣的越光米農民因此面臨巨大損失。
新潟縣過去幾乎 80% 以上的越光米都能達到最高品質等級，但去年，由於夏季高溫，只有不到 5% 的稻米獲得一等級。當地農業研究專家指出，去年夏天的氣溫達到了他們原本預計在 21 世紀末才會出現的水平。部分農民被迫改種新之助米等耐熱品種，品種亦易受真菌感染。
新潟縣農業研究中心與日本其他地區的科研機構開始著手開發耐熱的越光米。他們透過篩選水稻中具備耐熱性的DNA，並將其與越光米進行基因雜交，期望能培育出更能適應高溫環境的新品種。根據科學家預估，從基因改良到完成培育大約需要 10 至 15 年的時間，但由於氣溫升高速度過快，他們正加速進行，希望在 10 年內完成目標。
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