北京大學研究團隊近日利用中國「天眼」望遠鏡，成功捕捉來自一顆活躍恆星黑子區域的毫秒級射電暴，顯示該區域存在強烈磁場結構。這次發現令天文學界得以首次精準探測太陽系外恆星的微細磁場結構，進一步理解這些磁場如何影響鄰近行星的宜居條件。團隊已將成果刊登於《Science Advances》學術期刊。
研究團隊指出，太陽的磁場驅動其各類活動，而這些磁場通常集中在黑子區域。其他晚型恆星，例如 M 型恆星，也呈現類似但更劇烈的磁場活動。這些磁活動不但影響恆星本身，亦會對其周圍行星造成空間天氣效應，進一步改變其是否具備生命存在的潛力。
傳統量度恆星磁場的方式，例如塞曼多普勒成像技術，只能提供整體性的大尺度磁場資料，無法觀察到黑子區內的局部磁場變化。這項限制長年困擾研究人員，使外界對恆星磁場的形成與變化機制掌握不足。
這次發現的重要性，在於中國「天眼」——即直徑達 500 米的球面射電望遠鏡 FAST，具備極高靈敏度，能有效接收來自遙遠恆星的微弱射電訊號。團隊利用 FAST 成功偵測一連串由黑子上空局部磁場產生的射電爆發，藉此計算出星冕結構的強度與形態，並估算黑子的實際範圍。
研究人員表示，這種全新觀測方式可與現有光學手段互補，突破過往觀測限制。團隊未來亦計劃擴展觀測對象至年輕類日恆星、褐矮星，甚至恆星與行星間的互動現象。這些研究或將推進人類對太陽系外磁活動與空間天氣的理解，為尋找潛在宜居系外行星提供理論基礎。
資料來源：中國中央電視台
