由基因技術公司 Colossal Biosciences 的 Ben Lamm 及美國國防科技公司 Anduril 創辦人 Palmer Luckey 構思的初創 Warhound 日前正式公開，宣布完成 2 億美元（約港幣 15.6 億元）種子輪融資，計劃把美國頂尖軍犬作基因改造再複製，供軍方及警隊使用。
美軍犬多靠歐洲採購
Warhound 想解決的是軍犬供應及訓練合格率問題。公司表示，美國超過 80% 軍犬從歐洲採購，採購及訓練過程約需 3 年，最終合格的不足一半，即約要採購 200 隻才有 100 隻可用；美國軍犬計劃現有逾 2,200 隊人犬組合。
公司總部設於德州，行政總裁 David Spirk 曾任美國國防部首席數據官，近期任職 Palantir。投資者包括 Sequoia Capital、ARK Invest，以及獲美國中情局等情報機構支持的 In-Q-Tel。據 TechCrunch 報道，這輪融資令公司估值達 12 億美元（約港幣 93.6 億元）。
先改基因再複製 首批明年初出生
Warhound 會從表現優秀的軍犬、警犬及救援犬採集細胞樣本，存入生物樣本庫，再進行基因編輯，然後由 Colossal 旗下 Viagen 負責複製。犬種以比利時瑪連萊犬（Belgian Malinois）為主，另有部分拉布拉多犬（Labrador Retriever）及牧羊犬。
初期編輯集中減少髖關節發育不良等常見遺傳病。出任 Warhound 董事的 Lamm 表示，日後可能進一步提升狗隻速度及敏捷度，甚至加入狼的嗅覺受體基因，增強嗅覺及搜索炸彈的能力。
他表示首批樣本已開始基因編輯，但截至發稿時狗隻仍未出生。公司預計首批幼犬於 2027 年初出生，並希望約 2 年內交付或投入服役。
Anduril 供護具 不植入電腦
基因技術以外，Anduril 會為狗隻提供防護背心、防彈衣、護目鏡及耳部保護裝備。防彈衣可內置感應器，把現場數據傳回領犬員；Anduril 亦會把裝備與自家戰場資訊系統整合，協助人犬掌握現場情況及協調行動。
新聞稿把這些裝備稱為「cybernetic Augments」，但按目前計劃，狗隻只是穿戴裝備，Warhound 不會把電腦植入狗體內，亦並非製造半機械犬。Luckey 本人及 Anduril 均沒有持有 Warhound 股權，只屬合作夥伴；Colossal 則有持股，並授權技術予 Warhound。
未有客戶未定價 倫理監管受關注
截至發稿時，Warhound 仍未有已簽約客戶，亦未定售價。公司目標客戶包括美國國防部、軍方、警隊及緊急救援人員，並正研究以服務形式提供工作犬的「Canine-as-a-Service」模式。
美國威斯康辛大學麥迪遜分校生命倫理學家 Alta Charo 認為，這項工作需要審慎的倫理審查及有意義的監管。按公司公布的安排，Warhound 會在動物福利組織 American Humane Society 指導下運作，由該會認證訓練計劃，並協助退役軍犬與原領犬員團聚。
如果改基因能令軍犬少受遺傳病折磨，那為提升搜索炸彈能力而加入狼的基因，還算不算是為狗好？
來源：PR Newswire
