探索外太空一直以來都是人類的夢想，而且人們更希望可以踏足其他星球。而隨著科技不斷進步，現時距離這個目標已越來越近，比如去年 SpaceX 發表了一套「星際運輸系統」，並計劃在 2025 年前載人前往火星。然而在漫長的太空旅途中，如何提供足夠氧氣是一個重要任務，為解決這個問題，一名英國大學生於是便決定製作出一款人造植物。
可能大家會認為直接帶植物前往太空，然後再靠它們製造氧氣，豈不是能解決問題。然而植物不似人類，它們難以在無重力環境下繁殖。有見及此，英國皇家藝術學院 Julian Melchiorri 於是便想出另一個替代方案，並製造出一種人造樹葉，只需有光及水即可產生出無盡的氧氣，如此一來太空船便無需帶備大量氧氣，而一旦降落在沒有氧氣的星球，探索者亦無需擔心製造氧氣的問題。
留意 Melchiorri 製造的人造樹葉與真正的樹葉十分相似，然而實際上它卻是以絲纖維製成，當中他先從植物細胞中提取出葉綠體，並將之固定在絲蛋白質中。結果這種人造樹葉依然可以進行光合作用，只要有光及水仍然會產生氧氣，但卻不會受到無重力影響。此外，Melchiorri 認為這種發明不但適用於太空探索，甚至在地球上亦可使用，比如可以建立在建築物的通風系統中，作為一個天然空氣過濾器，又或者在室內泵送額外氧氣等。
來源：Dezeen