據外媒報導，美國國防部官員於美國時間周六（2 月 4 日）受訪時透露，當日空軍在南卡羅來納州海岸駕駛 F-22 猛禽戰鬥機擊落中國的高空間諜氣球。海軍派出 3 架軍艦及潛水員，聯同聯邦調查局（FBI）在附近海域打撈氣球殘骸。據報會將殘骸移送往 FBI 實驗室進行研究。
▲圖片來源：The Aviation Geek Club
美國國防部表示，海軍和海岸防衛隊正在南卡羅來納州對出海面進行打撈工作，氣球殘骸沈沒位置比預期淺，打撈工作應該相對容易。美軍派出的三艘軍艦，巡洋艦「菲律賓海號」、驅逐艦「奧斯卡奧斯汀號」，以及船塢登陸艦「卡特霍爾號」已到達氣球墜毀地附近海域外。國防部官員表示，海軍潛水員亦會為打撈行動提供協助。
受訪高級軍官向記者透露，一般氣象探空氣球的直徑只有約 2 米，中國間諜氣球直徑約 27 米，大小與三輛校巴相約，分佈在南卡羅來納州對出淺水區域。外媒引述消息指，打撈到的中國間諜氣球殘骸將會被送往聯邦調查局位於維珍尼亞州的實驗室進行分析，但未透露何時會完成分析工作。
有共和黨國會議員批評軍方軟弱，遲遲不擊落中國間諜氣球。國防部表示氣球有三輛校巴般大，貿然擊落的話，殘骸墜毀時或會傷及地面人員或造成設施損毀，待間諜氣球飄到海面上才擊落可以減低損傷，而且能夠乘機研究氣球的殘骸。
在美國擊落中國間諜氣球後，中國外交部和國防部表示強烈不滿。昨日（5日）中國外交部副部長謝鋒就美國擊落中國間諜氣球一事向美國駐華使館負責人提出嚴正交涉，表示誤入美國領空是「由不可抗力導致的意外」，認為美國濫用武力，「明顯反應過度」，並表示「保留作出進一步必要反應的權利」。
資料來源：United States Naval Institute
