密蘇里大學堪薩斯城分校及亞利桑那大學研究人員發現 2005 至 2019 年間人均每日口頭說話字數每年減少約 338 字，14 年間累計跌幅近 28%，研究刊登於《Perspectives on Psychological Science》，研究人員警告說話減少代表大量日常人際互動正在消失，長遠或加劇全球孤獨症危機。
意外發現揭示長期趨勢
研究源於一個意外發現，亞利桑那大學心理學教授 Matthias Mehl 原本打算複製他 2007 年一篇關於男女說話量差異的著名論文，助理研究員及現任 UMKC 心理學及輔導學助理教授 Valeria Pfeifer 整理新數據後發現每日平均說話字數遠低於預期，Mehl 起初以為數字有誤，但反覆核查後確認「某些東西確實發生了真正的改變」。
研究分析 22 項橫跨 2005 至 2019 年的研究，共逾 2,200 名參與者及年齡介乎 10 至 94 歲，這些研究原本各有不同目的並涵蓋乳癌患者心理、離婚適應及冥想社交效果等課題，參與者透過錄音裝置記錄日常生活片段，完全不知道自己的說話字數日後會被分析，有效排除了行為因應研究而改變的可能性。
跌幅驚人 所有年齡層均受影響
數據顯示 2005 年人均每日說話約 16,632 字，至 2019 年已降至約 11,900 字並每年平均減少約 338 字，相當於每人每年少說逾 120,000 字，研究同時發現 25 歲以下人士每年減少約 452 字，較 25 歲以上的 314 字更為明顯，但兩個年齡組別均呈現清晰下跌趨勢，說明說話減少並非年輕人獨有問題而是橫跨各年齡層的社會現象。
若趨勢在 2019 年後持續，現時人均每日說話字數可能已跌破 10,000 字。值得注意的是研究樣本主要來自美國及少量來自歐洲，Mehl 教授明確表示研究結論不宜延伸至全球，其他文化的情況仍需獨立研究。
孤獨症危機的可量化訊號
由於說話字數通常在與他人對話時才產生，研究人員認為字數下跌直接反映大量日常互動已不再發生，涵蓋向收銀員詢問、與鄰居閒聊及向陌生人問路等細碎但重要的社交時刻，美國 Surgeon General 已正式宣布孤獨症為全國流行病，世界衛生組織 2025 年報告亦指出全球每 6 人中有 1 人受孤獨感困擾，孤獨與多種心理及身體健康問題密切相關。
內華達大學里諾分校語言學教授 Valerie Fridland 認為目前毋須過分恐慌，改變毋須從長篇對話開始，與咖啡師閒聊、致電家人問好及走到同事桌前打招呼等小互動都有助維繫社交聯繫，或可逐步扭轉趨勢。
