美國太空總署（NASA）於 2004 年發射的 Neil Gehrels Swift 太空觀測站，因近期太陽風暴加劇導致軌道加速衰退，預計最快今年稍後便會失控墜入大氣層焚毀，為了挽救這座造價 5 億美元（約港幣 39 億元）的太空望遠鏡，NASA 委託亞利桑那州初創公司 Katalyst Space Technologies 建造機械人太空船 LINK，經過 2 度因天氣及技術問題延誤後，已於 7 月 3 日成功發射升空，任務目標是攔截並將其軌道推高。
軌道持續衰退 面臨臨界點
Swift 目前軌道高度已降至約 185 哩（約 300 公里）的臨界水平以下，較原有高度大幅下降自 2024 年起太陽活動增強令地球大氣層輕微膨脹，增加對低軌道物體的阻力，若不加以處理 Swift 預計於 2026 年中便會重返大氣層並解體。自去年底起任務團隊已調整觀測站姿態以減少阻力，並暫停所有科學觀測，將 Swift 維持在安全高度上的時間延長至今年秋季。
LINK 太空船 3 臂捕獲 分階段推高軌道
LINK 高約 6 呎（1.8 米）且重約 880 磅（400 公斤），配備 3 隻機械臂及 3 具氙氣推進器並設有 5 套感應系統，由於 Swift 本身並非設計用作對接，LINK 需要先花數星期評估最合適的抓取位置，才能展開最終捕獲程序。
按照計劃 LINK 升空後將先用數星期時間檢測動力、導航及感應系統等主要功能，其後花約 1 個月接近 Swift 並傳送影像回地面供任務團隊挑選最佳抓取點，完成接近後 LINK 會進一步縮短距離至約 6 哩範圍內，展開最後接近程序並用約 1 星期完成會合，並以 3 隻機械臂緊緊扣住觀測站。
屆時兩者將以時速約 17,000 哩（約 27,360 公里）在軌道上並行運轉。捕獲成功後 LINK 將啟動離子推進器，以溫和方式逐步推高兩者軌道，整個爬升過程需時約 60 天，目標將 Swift 推高至約 373 哩（約 600 公里），較墜落前高度增加接近 1 倍。
9 個月極速研發 造價 2.34 億港元
NASA 於 2025 年 9 月批出合約予 Katalyst，要求公司在 9 個月內完成 LINK 太空船的設計、建造、測試及發射，時間之緊迫在業界相當罕見，合約金額約 3,000 萬美元（約港幣 2.34 億元），相對 Swift 本身 5 億美元造價且成本效益顯著。LINK 最終於 7 月 3 日經 Northrop Grumman 的 Pegasus XL 火箭發射，由改裝自 L-1011 客機的 Stargazer 母機於馬紹爾群島 Kwajalein 環礁上空約 40,000 呎高度投放升空。
若任務成功將創下歷史先例：首次有商業太空船與 1 部原本並非設計作對接用途的政府衛星完成對接及維修，分析指出此次任務證明老化人造衛星可以透過維修延續使用，而非直接報廢同時對日後同類太空維修任務具重要參考價值。
保存伽瑪射線爆觀測能力
Swift 太空觀測站主要負責監測伽瑪射線爆及恆星爆炸等劇烈宇宙現象，對研究宇宙早期歷史具重要價值，目前並無替代任務接手這項工作，若救援任務順利完成，Swift 有望重新啟動並恢復科學觀測，整個復原過程或需 1 個月或以上時間，而其操作壽命亦有望因此延長 10 年。
