People take pictures of cherry blossoms in Ueno Park Tokyo's Taito Ward,6 April 2012. Satoko Kawasaki photo.
日本的櫻花一直是遊客蜂擁而至的景物，亦是帶動當地經濟的來源，因此每年都有公司會預測花期以方便旅客安排行程。有外媒報導，今年日本氣象公司預測東京的櫻花會於3月15日首次盛開，而結果只比實際開花日遲一日。
該預測由日本氣象公司 Japan Meteorological Corporation 的氣象學家伊藤宏幸指出。其根據氣象廳挑選的58棵散佈日本各地的「範例樹」開花狀況，以及各地上千個櫻花景點的花苞狀況，再計算溫度、樹木的生理節奏，並持續微調預測演算法最後得出預測結果。
早於今年1月，伊藤宏幸就已經作出首次預測，但後來因為異常溫暖的天氣再執行前後7次預測。最終，其將東京櫻花首次開花的預測日期由從3月22日調整至3月15日。
過往預測櫻花花期的工作是由官方機構日本氣象廳負責，不過氣象廳在預測開花的日期比實際日期早9天，部長更因此出面道歉。其後氣象廳轉為收集數據，將預測任務交給私人企業。
伊藤宏幸亦正在擴展其預測對象，把目標擴展至預觀賞楓葉的最佳時間，旨為要助日本達至最大的旅遊經濟潛力。而日本大阪關西大學估計今年櫻花季期間，所以產生的各種經濟活動產值約＄6,160億日圓（約港幣＄368億元）。
資料來源：seattletimes、bloomberg