芬蘭初創企業 Polar Night Energy 在芬蘭南部 Pornainen 啟用全球最大工業級沙電池系統，儲能容量達 100 MWh，較該公司 2022 年推出的首個商用沙電池大 10 倍。這套系統高 13 米、寬 15 米，使用約 2000 噸碎皂石作為熱儲存介質，可為當地區域供暖網絡提供 1 MW 熱功率。
該沙電池系統作為 Pornainen 區域供暖網絡的主要生產設施，夏季可儲存接近一個月的供暖需求，冬季則可儲存接近一週的需求。系統預期每年減少約 160 噸二氧化碳當量排放，令 Pornainen 區域供暖的氣候排放削減近 70%。區域供暖公司 Loviisan Lämpö 行政總裁 Mikko Paajanen 表示，該市目標是在 2035 年前實現氣候中和，「沙電池是實現這一目標的重要一步」。系統將令該市供暖網絡完全淘汰石油使用，並減少約 60% 的木屑消耗。
沙電池系統運用電阻加熱原理運作，將太陽能和風能產生的多餘電力轉化為熱能。當電流通過非超導體材料時產生摩擦生熱，熱空氣隨後通過熱交換器在容器內循環。Polar Night Energy 聯合創辦人 Markku Ylönen 解釋，沙粒在能源儲存方面出奇地有效。沙子可在約 500°C 溫度下儲存熱能數天甚至數月，在需要時釋放熱空氣為區域供暖網絡的水加熱。
Pornainen 項目採用芬蘭公司 Tulikivi 製造保溫壁爐過程中產生的碎皂石副產品作為儲熱介質。Polar Night Energy 營運總監 Liisa Naskali 表示，公司總是根據客戶需求選擇熱能儲存介質，檢驗和測試不同材料對促進循環經濟至關重要。雖然建築用沙需求預期在未來 40 年激增 45%，但 Polar Night Energy 強調沙電池可使用任何具有足夠密度的沙狀材料，無需依賴特定沙源。
這項於 2024 年 3 月首次公布的項目，經過 2024 年 11 月開始測試後正式投入運作。建設過程涉及約 40 家分包商和超過 100 名工人。Pornainen 市長 Antti Kuusela 表示項目進展順利，該鎮多座建築物包括綜合學校、市政廳和圖書館均依賴區域供暖。他指出 Pornainen 希望成為可持續能源解決方案的先驅，碳中和是市政策略的重要目標。
Polar Night Energy 目前正與芬蘭和國際夥伴就新沙電池項目進行積極討論。該公司 5 月宣布計劃在芬蘭南部建設試驗工廠，測試將儲存熱能轉換回電力的技術，去年亦獲得 760 萬歐元（約 HK$6,300 萬）種子資金。
來源：Euro News
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