NASA 毅力號（Perseverance）火星車在 Jezero Crater 的 Bright Angel 古代泥岩中發現數百個 Macromolecular Carbon（MMC，大分子碳）訊號，為古代火星曾廣泛具備宜居條件提供更多佐證，研究人員強調最終確認生命存在有賴將樣本帶回地球分析，而這條路目前仍充滿變數。
Bright Angel 泥岩：4 個岩石目標逐一檢驗
這項由 Planetary Science Institute 研究員 Ashley E. Murphy 及 NASA 噴射推進實驗室（JPL） SHERLOC 首席研究員 Kyle Uckert 共同主導的研究，於 6 月 24 日在 《Science Advances》 期刊發表，研究利用 Perseverance 機械臂末端的 SHERLOC 裝置，對 Bright Angel 地帶 4 個岩石目標：Cheyava Falls、Apollo Temple、Walhalla Glades 及 Steamboat Mountain 進行分析，共收集 18 份光譜圖及 1,800 個光譜讀數。
結果在其中 3 個目標上發現 MMC 的 Raman G-band 訊號，Cheyava Falls 更是首次在未經處理的火星天然岩石表面上偵測到 MMC。考慮到火星地表的紫外線輻射和氧化環境極易分解有機物，此發現尤為罕見。
在地球上 MMC 與維繫生命的有機化合物密切相關，包括碳水化合物、脂質、蛋白質及核酸；在 Apollo Temple 岩石目標 MMC 訊號更與碳酸鹽及硫酸鹽礦物共存——這類礦物往往是古代水活動的標誌，
連結 Gale Crater：同類發現相距逾 3,500 公里
研究團隊亦將這次發現與 Curiosity 火星車在 2018 年的成果連繫，後者在距離 Jezero Crater 逾 3,500 公里的 Gale Crater 找到性質類近的有機物質，當時以「乾酪根」（kerogen）命名，Cheyava Falls 研究團隊刻意採用 MMC 而非 kerogen 一詞，正是為了避免在生命起源問題上作出過早定性。兩地的類似發現意味著數十億年前的古代火星上，宜居條件及有機物質的存在可能相當普遍。
非生物成因同樣不能排除
研究人員明確指出 MMC 的成因目前仍無定論，隕石撞擊帶入的有機物、岩漿系統的有機物凝結、蛇紋石化（serpentinization），以及二氧化碳在水熱流體中的電化學還原等多種非生物過程，均可產生類似的 MMC 訊號。確認生命存在需要系統性地排除上述非生物解釋，而 Perseverance 的裝置並非設計用於完成這項工作，任務在於識別值得帶回地球深入分析的樣本。
這次發現亦呼應 2026 年 3 月的另一項研究，指同一地區的岩石含有與細菌酶生成相關的鎳化合物，但同樣存在非生物解釋的可能。
2025 年 Sapphire Canyon 發現更震撼科學界
相比之下 NASA 於 2025 年 9 月宣布的 Sapphire Canyon 岩心樣本更令科學界側目，NASA 前署長代理兼交通部長 Sean Duffy 在記者會上表示研究人員認為找到了火星表面微生物生命的跡象，經過 1 年審查後科學界表示找不到其他合理解釋，惟非生物成因仍未完全排除。這份樣本由 Perseverance 於 2024 年 7 月在 Cheyava Falls 鑽取，其豹紋斑點礦物特徵在地球上通常與微生物代謝過程相關。
確認答案有賴樣本返回地球
Murphy 及 Uckert 均強調 Perseverance 的裝置並非設計用於區分生物或非生物成因，而是負責識別值得帶回地球的樣本，目前 Perseverance 採集的岩心樣本已密封封存，靜待可能的樣本返回任務。然而 NASA 的火星樣本返回計劃目前實際上已陷入停滯，資金和架構均面臨重大不確定性。
中國天問三號或率先完成這項歷史壯舉，根據中國國家航天局的計劃，天問三號採用雙次發射架構，目標 2028 年升空、2031 年將至少 500 克火星樣本帶回地球。繼 2024 年嫦娥六號成功從月球背面取回樣本後，中國在地外天體樣本採集方面已積累實戰經驗。
不過 Perseverance 的採樣組合橫跨 Jezero Crater 多個地質層位，科學記錄遠較單一地點的採樣豐富，若能有朝一日送抵地球實驗室，其科研價值將遠超一份重量數字所能呈現。
來源： Science Advances
