現時電動輪椅需要使用者自行駕駛，但未必每位使用者的身體都有能力駕馭電動輪椅的操作。在日本有志工程師、設計師放棄了Nissan、Sony、Toyota等大廠的高薪厚職，組成了WHILL公司，希望無法自由行動者，都可不受限制地自由行動。他們與Panasonic合作開發的「WHILLNEXT」輪椅機械人，就準備在2018年開始投入實際測試。
「WHILLNEXT」是一部有自動駕駛的輪椅機械人，可以連續行走20公里。通過智能電話輸入目的地，輪椅會靠導航系統配合內置地圖，得出最佳路徑，然後自動駕駛至目的地。除了自駕外WHILLNEXT亦支援滑鼠形控制器，或者智能電話作遙距操控。
在路途中可能會遇到的砂石路面，都可靠機上24個輔助輪組成的「OMNI WHEEL」車輪系統輕鬆走過，它可跨過7.5cm高的階級。亦為了顧及使用者的安全，輪椅機械人內置圖像識別技術與安全感應器，能偵測周圍可能會碰撞的潛在危險，在發生碰撞之前自動停止。
「WHILLNEXT」自駕輪椅將會在明年2018年3月在東京羽田機場開始路面測試，以機械人輔助帶領行動不便者，希望減輕地勤人員的工作量。目前自駕輪椅主要目的在於引領傷殘人士前往航空公司的服務櫃台，將來會加入更多目的地。
未來的測試中，將重點對抗周邊環境的干擾，計算出理想的運行方式，而且在濕滑的路面上也需要保證運行的安全。如果一切測試順利的話，輪椅機械人可望在2020年前進行大規模生產。
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