碳纖維（Carbon fiber）有鋼鐵的五倍強韌，重量卻不到鋼鐵的四分之一，往往被譽為是材料界裡的「超人」。同時碳纖維是由石油等其他稀有的成分製成，因此通常出現在單價較高、特殊需求的產品上，像是自行車、風力發電機葉片、客機、一級方程式賽車等，凸顯出它尊爵不凡的地位 。
不過這樣的情況，將有機會出現轉變。
碳纖維主要是由丙烯腈化學製成，目前是從油、氨、氧氣和昂貴的催化劑製造出丙烯腈，該過程中會產生大量熱量與有毒的副產物，對於我們環境將造成將當的污染。
但日前，美國國家可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory）開始成立小組著手開發丙烯腈新生產技術，該技術利用人們不食用的植物部位，像是玉米梗或是小麥梗，將這些物質分解成糖，轉化成酸，並與垂手可得的催化劑結合生產丙烯腈。該過程與傳統的做法相比不會產生過量的熱量，也不會返回有毒的副產品。
這項技術未來有望將碳纖維的應用拓展到我們生活中更多的層面，像碳纖維製成的汽車將比用鋼製成的汽車來的更輕，相同的行使距離需要更少的燃料，節省能源也減少全球暖化的碳排放。同時碳纖維的價格也能趨於穩定，不受石油價格波動的影響。
資料來源：Popular Science
