塑膠是非常難降解的物質，最近有科學研究顯示，上至珠穆朗瑪峰山頂，下至馬里亞納海溝，甚至人類的血液和心臟，以及未出生的嬰兒胎盤裏都有微塑膠的身影。科學家發現，在海洋和淡水中一種名叫「輪蟲」的浮游動物能夠攝取及分解微塑膠，但「輪蟲」非但無法解決塑膠對水生生物造成的威脅，反而它們會將本來已經非常細小的塑膠分裂成數千粒更小、影響更深遠的納米塑膠。
▲圖片來源：國家地理雜誌
輪蟲（Rotifer）在拉丁語的意思是「承載輪子的人」，因其嘴周圍有旋轉的纖毛輪而得名。一隻輪蟲每天可以產生 348,000 至 366,000 顆小於 1 微米（micrometer，1 米的一百萬分之一）的納米塑膠顆粒。輪蟲非常細小、無處不在且數量繁多，曾經有科學家在 1 公升水中發現逾 2 萬隻輪蟲。麻省大學阿默斯特分校研究小組計算出，中國最大的湖泊鄱陽湖裏面的輪蟲每天最高可產生 13.3 兆粒塑膠顆粒，以往科學界以為輪蟲是去除水中微塑膠的解決方案，但最近《Nature Nanotechnology》期刊發布的一則研究認為，輪蟲有機會令微塑膠問題加劇惡化。
科學家指，輪蟲是將微塑膠誤認為藻類吃下肚。研究顯示，輪蟲是世界各地常見的微型浮游生物。它們有專門咀嚼裝置，能將微塑膠咀嚼成潛在更危險的納米塑膠，產生的顆粒厚度約為人類頭髮的 1/70。每隻輪蟲每天可產生 348,000 至 366,000 粒小於 1 微米的納米塑膠。而研究顯示，這種納米塑膠對生物來說可能比微塑膠更危險，因為納米塑膠更容易傳播，而且其更具反應性。
▲輪蟲擁有強大的咀嚼機制（黃色），每天可以磨碎超過 300,000 粒納米塑膠顆粒
圖片來源：Mass Live
中國海洋大學環境科學與工程學院教授呼籲全球需要加強對「納米塑膠瘟疫」的關注，表示：「納米塑膠不僅對各種生物具有潛在毒性，而且還可以作為環境中其他污染物的載體。此外，在破碎過程中和破碎後，塑膠會釋放更多化學添加劑。」
資料來源：The Guardian、Phys.org、Mass Live、Tech News
