美國地質調查局（USGS）於 4 月 28 日公布最新研究，確認阿帕拉契山脈（Appalachian Mountains）地下蘊藏約 230 萬公噸可開採鋰資源，估值達 650 億美元（約港幣 5,070 億元）。這批儲量足以替代美國長達 328 年鋰入口量，對國家能源安全具重大戰略意義。相關研究已刊登於學術期刊《Natural Resources Research》。
南北卡羅萊納州儲量最豐
USGS 研究確認，南阿帕拉契山脈主要集中於卡羅萊納州，蘊藏約 143 萬公噸氧化鋰；北阿帕拉契緬因州及新罕布什爾州亦有約 90 萬公噸。這批鋰礦存在於大顆粒岩石「偉晶岩」（pegmatites）之中。約 2.5 億年前，大陸板塊碰撞形成盤古大陸（Pangea），高溫高壓環境促使富含鋰岩漿生成，最終形成現今礦床。研究團隊透過地質圖、地球化學分析與模擬技術，辨識出 18 個富含鋰潛在區域。
可供 1.3 億輛電動車運行
USGS 估計這批鋰資源可支援約 1.3 億輛電動車運行，或供應 160 萬套電網規模儲能電池系統。換算亦可製造 1,800 億部手提電腦或約 5,000 億部智能手機，潛在經濟與能源價值極高。鋰是製造鋰電池核心原料，廣泛應用於智能手機、手提電腦、電動車及航空材料等領域。USGS 局長 Ned Mamula 表示，阿帕拉契山脈鋰資源儲量足以在全球鋰需求急增之際，為美國礦產安全作出貢獻。
中美鋰礦供應角力加劇
目前美國逾半鋰需求依賴入口，澳洲及中國主導全球鋰供應。市場研究機構 Fastmarkets 預測，中國將於 2026 年超越澳洲成為全球最大鋰礦開採國，中國煉鋰廠更處理全球約 60% 至 70% 精煉鋰產量。美國內政部長 Doug Burgum 於社交媒體指，特朗普政府憑藉世界領先礦產科學、審批改革及國內採礦投資，已重奪美國礦產獨立地位。
開採時程仍需觀察
然而分析師對實際開採時間表持審慎態度。北美硬岩鋰礦項目由發現至正式投產一般需要 10 至 20 年。由於阿帕拉契地區目前尚無大規模開發項目，短期內難以即時舒緩供應壓力。此次發現連同阿肯色州 Smackover 地層及內華達州 Thacker Pass 礦場，正逐步重塑美國國內鋰資源供應格局。
資料來源：USGS
