美國新墨西哥州法院 10 月 21 日裁定,陪審團認定 Meta 就 Facebook 的私隱及用戶資料處理方式誤導公眾,Meta 須繳付 250 億美元(約港幣 1,950 億元)罰款。Meta 表示會提出上訴。
陪審團認定違規逾 4,300 萬次
案件源於 Cambridge Analytica 事件。一款第三方性格測驗應用程式取得約 8,700 萬個 Facebook 帳戶資料,再交給政治顧問公司 Cambridge Analytica 製作定向廣告,用於 2016 年美國大選,客戶包括特朗普的 2016 年競選團隊。新墨西哥州政府 2021 年由時任總檢察長 Hector Balderas 提出訴訟,現任總檢察長 Raúl Torrez 負責今次審訊。
陪審團 9 月裁定 Meta 違反州不公平行為法逾 4,300 萬次。州政府主張,Meta 的公開聲明誤導全州居民,不限於 Facebook 用戶。陪審團同意這個說法,並在部分指控下認定 Meta 涉及 210 萬次違規,令總數升至逾 4,300 萬次。
陪審團同時裁定,州政府未能證明 Facebook 就移除有害內容(包括 COVID-19 假資訊)作出虛假聲明。
法官將罰款由 2,195 億美元減至 250 億美元
新墨西哥州法例訂明,每次違規最高可罰 5,000 美元(約港幣 39,000 元)。按此計算,州政府可獲 2,195 億美元(約港幣 1.71 萬億元),法官 Francis Mathew 最終將金額減至 250 億美元。
Mathew 在裁決文件中指,Facebook 在 Cambridge Analytica 事件曝光後,沒有進行承諾過的全面調查。他認為高層要求壓低成本、執法資源不足和調查手法不足,令內部調查流於無效。罰款設有每年 15% 利息,直至全數繳清。
州政府原本要求 350 億至 400 億美元(約港幣 2,730 億至 3,120 億元),Meta 則主張不應超過 34 億美元(約港幣 26.52 億元)。Torrez 表示,罰款會撥入州內教育基金,他形容這是美國歷史上規模最大之一,甚至可能是最大的州政府勝訴判決。
Meta 稱裁決令公司難以在州內營運
Meta 首席法律官 C.J. Mahoney 表示,裁決及總檢察長的執法手法,令公司幾乎無法在新墨西哥州營運。他稱公司有信心上訴勝訴,並指這宗訴訟等同對言論徵稅。Meta 律師早前亦指,按聽到或看到聲明的人數計算違規次數並無先例,而且沒有證據顯示有人因此受害。
Torrez 則表示,科技公司長期認為憑規模和影響力可以凌駕法律,今次裁決證明違規要付出代價。AP 指,上訴期間利息會繼續累計,但違規次數有機會被下調。
Meta 今年另涉多宗官司
Meta 2022 年已就 Cambridge Analytica 事件的集體訴訟,同意支付 7.25 億美元(約港幣 56.55 億元)和解。8 月,Meta 與 48 個州的總檢察長就兒童安全及心理健康問題達成和解,CNBC 報道金額近 170 億美元,AP 則報道為 180 億美元,兩者有出入。新墨西哥州沒有參與和解,所以案件在 9 月進入審訊。
新墨西哥州另一宗涉及兒童安全的案件,陪審團 3 月裁定 Meta 須支付 3.75 億美元(約港幣 29.25 億元)。法官其後在第二階段命令 Meta 向消除公害基金注資 5.67 億美元(約港幣 44.2 億元)。Meta 表示不同意該項裁決,並計劃上訴。
