每逢去到春夏天雨季時,通常又是蚊隻大量繁殖的時候,牠們叮人後不但會帶來痕癢,而且更會傳播各種致命疾病(日本腦炎亦是經由蚊傳播)。過去科學家一直都致力研究方法去杜絕蚊患,而 Alphabet 旗下生命科學公司 Verily 最近就想出奇招,先以機械人去改造出 2,000 萬隻沒有生育能力的「太監蚊」,然後再散播出去令雌蚊無法繁衍後代。
雄蚊改造後無法生育抗日本腦炎
提起改造相信不少人會即時想起基因工程,不過 Verily 卻並非採用這種方法,反而用上了一種名為 Wolbachia 的細菌令雄蚊受到感染,如此一來即使雄蚊成功交配,雌蚊的卵都無法孵化,如此即可有助降低蚊隻的數量。為提高技術的研究效率,Verily 更特別與肯塔基州的 Mosquito Mate 合作,並研發出一部改造機械人,每星期可吸引及改造到 100 萬隻蚊,然後再透過特別定制的演算法,去提高太監蚊的改造速度,以及篩選走不適合的雌蚊。
改造、散播全面自動化
其實過去 Mosquito Mate 亦曾用過類似的方法滅蚊,不過一來每星期只能改造 4 萬隻蚊,二來又需要用人手搬運容器去放蚊。反觀 Verily 的太監蚊改造量則多 25 倍,而且更可靠機械人完全自動化散播,能節省更多人力物力。據報 Verily 已計劃在加州弗雷斯諾兩個 300 畝地區進行測試,並會在 20 週內投放超過 2,000 萬隻太監蚊,希望可以降低當地蚊患情況。此外,Verily 同時亦強調由於雄蚊不會叮人,而且 Wolbachia 又不會感染人類,加上不會對其他物種構成影響,因此這種滅蚊方法可說是相當安全。
來源:MIT Technology Review
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