5,300 多年前死於阿爾卑斯山「冰人奧茲」（Ötzi）近日再度成為科學界焦點。意大利研究人員在其腸道中提取出存活數千年古老酵母菌並成功烤出酸種麵包，成果已發表於學術期刊《微生物組》（Microbiome）。這項發現除了揭示古代人類腸道生態也為食品及環境科學帶來嶄新應用潛力。
雪藏 5,300 年酵母菌成功烤出酸種麵包
兩名德國登山客 1991 年在意大利南蒂羅爾（South Tyrol）偶然發現冰人奧茲遺骸。這具距今逾 5,300 年木乃伊自發現以來一直保存於攝氏零下 6 度環境中，讓科學家得以持續深入研究。
最新研究由意大利波扎諾（Bolzano）歐洲科學院（EURAC Research）穆罕默德·薩爾漢（Mohamed Sarhan）帶領。團隊在奧茲腸道、皮膚及解凍融水中發現 4 種可在零下溫度存活酵母菌，此類菌株通常僅見於南極洲等極端環境。基因分析顯示這些酵母菌極可能在奧茲死後不久便進入其體內並在數千年間持續存活。
研究團隊其後成功在冷藏環境中繁殖這種古老酵母菌，歷經約三個月反覆嘗試終於烤出品質極佳酸種麵包。薩爾漢表示剛開始並沒有成功，但最後團隊做出非常棒酸種麵包。
可釀啤酒亦可清除毒素應用潛力廣泛
除烹飪用途外這種酵母菌還具備分解苯酚能力。苯酚是一種曾用於保存木乃伊有毒化學物質。研究人員認為此特性或可應用於生物修復技術，協助清除受污染環境中有害物質。研究團隊亦透露計劃以奧茲酵母菌釀造啤酒是下一步研究方向。
研究人員同時亦在奧茲腸道中發現一批在工業化社會幾近絕跡古代腸道細菌，目前僅存於非洲及南美洲部分原住民部落。這發現顯示古人飲食中膳食纖維及全穀物比例遠高於現代人。
學界存疑：酵母菌是否真能存活數千年
不過部分學者對研究結論持保留態度。拉脫維亞研究員尼古拉·奧斯科爾科夫（Nikolay Oskolkov）指出相關酵母菌樣本分別於 2010 年及 2019 年才採集，難以確認這些微生物是否真的存活數千年，其中部分或只是近代才進駐遺體「外來殖民者」。研究方法可靠性有待學界進一步驗證。
冰人研究未完下一個里程碑或是啤酒
冰人奧茲至今仍是考古學及醫學研究珍貴資源，此前研究已揭示他在遇害前最後一餐相當豐盛並包含高脂肪野生動物肉類。隨著分析技術持續進步這具 5,300 年前遺骸預料將繼續帶來驚喜發現，而以奧茲酵母菌釀製古代啤酒或許是下一個令人期待研究成果。
來源: AFP
