美國總統特朗普於白宮宣布推出稀土戰略儲備計劃 Project Vault，期望能減少美國對中國稀土供應依賴。這項總值 120 億美元（約港幣 936 億元）計劃由政府支持的出口入銀行提供 100 億美元（約港幣 780 億元）融資，加上私人企業投資 16.7 億美元（約港幣 130 億元），建立戰略性稀土儲備，保障美國企業及勞動者不受稀土短缺影響。
稀土元素是半導體晶片、電動車及防禦系統等尖端科技不可或缺材料，但全球最大供應國中國長期將稀土作為談判籌碼。根據美國政府數據，美國於 2020 年至 2023 年間有 70% 稀土進口來自中國，2024 年比例更攀升至 80%。
中國於 2025 年 4 月率先對 7 種重稀土實施出口管制，隨後於 10 月擴大管制範圍至額外 5 種稀土元素，包括鈥、鉺、銩、銪及鐿，並將管制延伸至相關產品、裝置及技術。雖然中國於 11 月 7 日宣布暫停實施第二波出口管制至 2026 年 11 月，但美國仍積極推動供應鏈多元化。
Project Vault 已獲得超過 10 家大型企業支持，參與者包括 Google 母公司 Alphabet、汽車製造商 GM 及 Stellantis、航空業巨頭 Boeing、玻璃製造商 Corning 及能源企業 GE Vernova。此外，3 家商品貿易公司 Hartree Partners、Starsupply America 及 Mercuria Energy Group 亦同意協助採購材料。
這項儲備計劃運作模式類似美國戰略石油儲備，企業可預先支付費用並提交所需資源清單，承諾以預定價格購買指定數量材料，並同意日後以相同價格回購。Project Vault 將集中儲備鎵及鈷等關鍵礦產，材料廣泛應用於智能電話、電池、電動車、引擎、半導體、風力發電機及軍事裝備。美國出口入銀行董事會已於 2 月 2 日投票批准這筆為期 15 年貸款。
除了推動美國國內稀土生產及加工，美國亦積極與盟友建立替代供應鏈。美國已與日本、澳洲及馬來西亞達成協議，其中澳洲上周宣布設立 12 億澳元（約港幣 62.4 億元）戰略礦產儲備。美國、日本及澳洲形成三方合作框架：日本提供技術及下游專業知識，澳洲提供原材料及加工能力，美國則錨定需求與資本投入。
美國大學國際經濟學教授 Babak Hafezi 向 Al Jazeera 表示，中國開採全球 60% 稀土並生產 90% 稀土產品，情況造成全球供應瓶頸。Babak Hafezi 指出中國可透過限制供應鏈影響美國外交政策，因此建立自由開放市場對解除依賴極為重要。
值得留意的是，日本過去 15 年致力建立不依賴中國的稀土供應鏈，成為各國減少對北京關鍵金屬依賴的典範。特朗普政府已開始分配聯邦資金發展本土供應鏈，包括支持加州 Mountain Pass 唯一的美國稀土開採業務，以及北卡羅來納州及德州加工製造設施。美國於 2025 年 10 月與日本簽署協議，強化雙邊合作。
日本方面，地球深部探查船地球號於 2026 年 2 月 1 日成功從南鳥島海底採集含稀土泥土，顯示日本國產稀土資源開發取得進展。Project Vault 公布後，美國稀土開採企業股價急升，MP Materials、Perpetua Resources、USA Rare Earth 及 Critical Metals 分別上漲 9.2%、6.8%、5.9% 及 3.3%。
資料來源：Bloomberg，CNBC，Al Jazeera