SpaceX 計劃於美國得州當地時間 7 月 16 日（星期四）下午 5 時 45 分，即香港時間 7 月 17 日（星期五）清晨 6 時 45 分，進行星艦第 13 次綜合飛行測試，發射窗口長達 90 分鐘，將延至香港時間上午 8 時 15 分。今次任務將首次搭載 20 顆真正次世代 Starlink V3 衛星升空，並非早前試飛所用模擬衛星，同時亦會嘗試讓 Super Heavy 助推器在海上完成降落。
Starlink V3 是甚麼
Starlink V3 是 SpaceX 最新一代低軌道通訊衛星，體積及重量遠超現役 V2 Mini 型號，單星質量超過 2 噸，是 V2 Mini（約 600 公斤）3 倍以上，太陽能板展開後翼展約 60 米。由於尺寸及重量大幅增加，火箭整流罩已無法容納，SpaceX 必須改用運力更強星艦運載，取代過往使用 Falcon 9 火箭。V3 衛星採用氬氣推進霍爾效應推進器，推力達舊款氪氣推進器 2.4 倍，比衝亦提升 1.5 倍，氬氣成本更低且供應更充裕，有助降低營運開支。
頻寬容量大幅躍進
每顆 V3 衛星下載頻寬達 1 Tbps（即每秒 1 兆位元），容量是 V2 Mini 規格 10 倍以上，足以讓單一衛星同時支援約 1,000 部 4K 超高清電影流暢播放，或讓 100 萬人同時進行高清視像通話。上載頻寬亦提升至 160 至 200 Gbps，大幅達到 V2 Mini 24 倍頻寬之多，配合星間雷射通訊鏈路，單星合計 RF 及雷射回程容量接近 4 Tbps。星艦單次發射滿載可搭載 60 顆 V3 衛星，單次發射即可為 Starlink 網絡新增約 60 Tbps 容量，相當於 20 次以上 Falcon 9 發射 V2 Mini 衛星總容量，大幅提升部署效率。
用戶可享實際好處
Starlink V3 除了帶來顯著速度提升，亦大幅改善網絡延遲及穩定性，配合先進星間雷射鏈路，承諾將延遲降至 20 毫秒以下，較現時 V2 系統高峰時段中位數 25.7 毫秒延遲進一步縮短。V3 亦支援「直連手機」功能，未經改裝一般手機都可透過合作電訊商直接使用衛星訊號收發短訊、通話，甚至享用有限數據服務，對偏遠地區及災難應急通訊尤其重要。網絡容量大增亦意味 Starlink 可服務更多同時在線用戶，緩解目前部分地區因用戶密集而出現速度下降問題，郊區、船舶、飛機及流動應用場景均可望受惠。
任務目標與部署測試
Starlink V3 期望能大幅擴展網絡容量並提升用戶速度，衛星部署後將展開太陽能板與天線，並嘗試與南非地面站連接，同時使用高容量雷射與更廣泛 Starlink 星座建立連結。這些衛星將遵循與星艦相同亞軌道軌跡，而不會停留在地球軌道上，預計在任務後期重返大氣層。由於南非電訊牌照規定 SpaceX 未能符合當地黑人經濟賦權股權要求，Starlink 目前主要依靠鄰國莫桑比克地面站及衛星間雷射連結，為南部非洲區域提供服務。
Starlink 助檢查星艦隔熱層
任務其中 6 顆衛星已改裝相機，用以掃描星艦熱護盾狀況並將影像傳回 SpaceX 操作人員，SpaceX 甚至將幾塊熱護盾磚塊塗成白色，模擬缺失磚塊以提供更清晰成像目標。目標是持續測試分析星艦熱護盾準備程度技術，以便未來任務能夠返回發射場並重複使用。這種做法延續 SpaceX 早前試飛驗證，例如第 12 次試飛曾派出 2 顆改裝衛星為星艦拍攝影像，惟今次規模擴大至 6 顆，顯示 SpaceX 加強隔熱層監測力度。
資料來源：India Today
