美國陸軍今年 8 月底在美墨邊境附近，用高能雷射擊落 3 架無人機，一週後正式簽署合約，採購同款雷射系統的量產版本，AeroVironment 於 9 月 2 日宣布，獲美國陸軍頒授一份價值 4.648 億美元（約港幣 36.25 億元）合約，採購「持久型高能雷射」（E-HEL）計劃下的 LOCUST X3 系統，公司形容這是美國歷史上首張定向能源系統量產合約。
邊境實戰在先 合約隨後而來
北美防空司令部與北方司令部於 8 月 27 日發表聲明確認，美軍南部邊境聯合特別任務部隊，在 8 月 25 日深夜至 26 日凌晨，於德州南部 Rio Grande Valley 一帶，使用「陸軍多用途高能雷射」（AMP-HEL）擊落 3 架墨西哥毒販無人機，軍方未有公佈確實地點，亦未澄清行動是在美國或墨西哥領土上進行；墨西哥總統 Sheinbaum 早前已表明，美方若在墨西哥領土上單方面採取行動，將嚴重侵犯墨西哥主權。任務部隊指揮官、少將 Curtis Taylor 在聲明中表示：「毒販網絡日益使用無人機系統協助非法販運人口，並積極監視我方人員及執法夥伴。」
值得留意的是，雷射系統今年較早時候在德州邊境一帶已捲入 2 次空域事故，2 月中，美國海關及邊境保護局（CBP）借用五角大樓一套雷射系統時，誤擊 1 架美國政府無人機，觸發聯邦航空管理局（FAA）臨時關閉 El Paso 國際機場一帶空域；數週後，南部邊境任務部隊士兵在 Fort Hancock 附近，又誤擊 1 架 CBP 未有事先通報而升空的無人機，再度觸發空域事故。國會議員曾就 2 次事故批評聯邦機構之間協調不足。
先取得許可 再實戰部署 最後簽約量產
事故發生後翌月，五角大樓、FAA 及約半數其他聯邦機構，在新墨西哥州白沙導彈試驗場（White Sands Missile Range）聯合進行快速測試，主要目的為釋除 FAA 對定向能源系統可能危及民航飛機的憂慮，測試被形容為成功，各機構隨後簽署聯合安全協議，確認系統可於美國國內安全使用。換言之，整個流程依次為：先取得國內使用許可，再實戰部署擊落毒販無人機，最後簽署量產合約，每一步僅需數週。
AeroVironment 定向能源系統部門副總裁 John Garrity 表示，LOCUST 系列雷射系統在測試場的擊落次數已達「數千次」，並形容今次合約下的 LOCUST X3「已可量產，而非仍停留於未來構想階段的能力」。
合約規模及具體規格
根據合約條款，AeroVironment 將於未來數年內交付「數十套」LOCUST X3 系統，每套輸出功率為 30 千瓦，每次發射成本低於 5 美元（約港幣 HK$39），系統可攔截最高第 3 級無人機，即重量最多 1,320 磅的中型無人機，亦可攔截重量僅 20 至 55 磅的第 1 及第 2 級小型無人機。陸軍計劃將系統加裝於聯合輕型戰術車輛（JLTV）上，同時研究是否適用於步兵班用車輛（ISV），長遠更可能加裝至 Stryker 裝甲車、機械人、船隻等更多平台上。
系統亦可與 Anduril 的 Lattice 指揮系統整合，配合陸軍新一代指揮及控制架構的原型計劃。合約形式為「其他交易協議」（OTA），讓五角大樓可繞過標準聯邦採購規則，加快採購速度。AeroVironment 早於今年較早時候已宣布投資 3,000 萬美元（約港幣 2.34 億元），擴充其位於新墨西哥州 Albuquerque 的生產設施。
代理陸軍參謀長 Christopher LaNeve 在聲明中表示：「這項全國首創的定向能源計劃，將令我們的部隊由一開始就能擊敗無人系統並取得主導權。」AeroVironment 太空、網絡及定向能源部門總裁 Mary Clum 則形容：「這除了是雷射擊落無人機之外，更是定向能源正式融入陸軍長遠部隊架構的轉折點。」
