相信大家都知道免疫系統一旦出現問題，除有可能會受到外來疾病入侵外，免疫系統亦有可能會攻擊自己身體，並引發起各種如多發性硬化症等自身免疫性疾病。以往這類疾病相當難解決，不過馬里蘭大學的科學家就成功利用一種方法去「重新編程」（reprogram）免疫系統令它回復正常，而且更成功在癱瘓老鼠上進行測驗。
人類的免疫系統主要由三種 T 細胞組成，分別為輔助 T 細胞、殺傷 T 細胞及調節性 T 細胞。而在自身免疫性疾病中，由於某種抗原會觸發免疫系統產生抗體，因此當它被輔助 T 細胞識別到後，便會被帶到淋巴結並被殺傷 T 細胞攻擊。而在多發性硬化症的場合下，由於免疫系統會自我攻擊身體內的髓磷脂，因此最後會導致引起炎症並損傷部份大腦控制運動，從而引致產生出各種活動性障礙。
留意傳統的免疫治療由於採用廣泛方式而並非針對性治療，因此其最大缺點是可能會損害整個免疫系統，令患者的健康暴露在風險之下。有見及此，研究團隊在受到過敏反應的啟發後，於是便決定通過將一種具備免疫抑製劑的聚合物顆粒，以及髓磷脂抗原注射入淋巴結內，藉此令免疫系統細胞可以重新適應，藉此達到重新編程效果令免疫系統不會攻擊自己，同昤又不會影響到其餘免疫功能。
為測試這種方法的成效，研究團隊早前就在患有自身免疫性疾病的老鼠上進行測試，原本老鼠的後腳及尾巴無法活動，不過在藥物注射入淋巴結大約 80 日後，由於免疫系統重新編程不再對髓磷脂進行攻擊，因此最後老鼠竟然完全恢復活動能力。不過研究團隊表示由於要確保接受療程後免疫系統不會被其他病原體入侵，因應在應用在人類之前仍需要花不少功夫，同時亦會研究是否可治療其他自身免疫性疾病，比如 1 型糖尿病等。
來源：American Chemical Society
