Red Hat Enterprise Linux (RHEL) 10.1 正式部署於距地球約 400 公里高空的微型資料中心，在國際太空站 (ISS) 軌道上運行。承載系統為 Voyager 旗下 LEOcloud Space Edge 平台，去年 9 月隨 SpaceX Falcon 9 火箭升空。此舉標誌著企業級 Linux 系統正式進入太空時代，亦是軌道邊緣運算發展的重要里程碑。
在軌道處理數據：速度可快達地面方案 30 倍
LEOcloud Space Edge 設計理念是直接在軌道上處理收集到的數據，而非將數據全部傳回地面資料中心。Voyager 指出此方式大幅降低延遲，速度最高可達傳統地面方案 30 倍。
LEOcloud 原為獨立公司，後被 Voyager 收購。兩間公司均強調隨著商業及政府機構愈來愈依賴太空數據，在軌道上直接處理數據的能力將日益關鍵。
不可變作業系統：重啟即還原設定
Space Edge 採用 RHEL 10.1 的「鏡像模式」(image mode) 運行，這是一種不可變 (immutable) 作業系統架構。重啟後系統會自動還原至已知的穩定狀態，有效解決「設定漂移」(configuration drift) 問題。對於難以進行人手維護的太空裝置而言，此功能尤為實用。
除基本系統外，Space Edge 亦透過 Podman 容器執行 Red Hat 通用基礎鏡像 (Universal Base Image, UBI)。Podman 與 Docker 相似，但預設採用無根 (rootless) 及無守護程序 (daemonless) 架構，安全性更高。
值得注意的是 Space Edge 體積僅與鞋盒相若，Voyager 至今未披露具體硬件規格，僅形容為「太空強化管理雲端基礎設施」，運算能力預計遠不及地面伺服器。
太空資料中心競賽：SpaceX 申請部署百萬衛星
RHEL 10.1 登陸太空之際，正值各大科技巨頭爭相進軍軌道運算之時。SpaceX 於今年 2 月向美國聯邦通訊委員會 (FCC) 提交申請，計劃向太陽同步軌道發射多達 1,000,000 個太空資料中心；Amazon 亦提出規模稍小的計劃，擬部署 51,600 個數據處理衛星。Google 及 Nvidia 亦先後宣布相關計劃。
然而目前太空資料中心面臨最大障礙是高昂的發射成本。以 Falcon 9 共乘發射 (rideshare) 計算，目前每公斤約需 7,000 美元（約港幣 HK$54,600）。業界估計軌道資料中心要具備商業可行性，成本必須降至每公斤約 10 美元（約港幣 HK$78），兩者之間仍存在極大差距。
前車之鑑：太空硬件面臨嚴峻考驗
在太空部署電腦系統從來並非易事。帶電粒子及輻射會破壞數據，甚至對硬件造成永久損壞。HPE 的 Spaceborne 運算平台在 2017 年國際太空站任務中便遇上多項問題，包括電源故障以及固態硬碟 (SSD) 以「驚人速度」損壞等狀況。
Voyager 的 Space Edge 是否已針對上述挑戰作出充分應對，目前官方尚未說明。有媒體曾向 Voyager 查詢，等候回覆。
軌道運算時代：Linux 先行
RHEL 10.1 成功在太空站運行，印證了 Linux 作為企業基礎設施的多功能性，亦為日後更大規模的太空資料中心計劃積累經驗。隨著 SpaceX 及 Amazon 的軌道資料中心計劃持續推進，預料業界將有更多關於太空邊緣運算的消息陸續公布，發射成本能否大幅下降將是決定整個行業能否起飛的關鍵所在。
來源：The Register
