國際計量局（BIPM）下月將就廢除閏秒（Leap Second）制度進行表決。科學家發現近年地球自轉速度加快，未來或需首次扣減「負閏秒」。全球大量電腦系統從未具備應對「倒扣 1 秒」設計，恐引致關鍵基建大規模故障，情況堪比「現代版千年蟲危機」。
何謂閏秒及設立原因
協調世界時（UTC）由原子鐘定義，極為精準；地球自轉速度則非恆定，受潮汐、地震、大氣及海洋變化等因素影響而略有波動。為確保 UTC 與以地球自轉為基準的 UT1 時間差距不超過 0.9 秒，國際組織自 1972 年起不定期於 UTC 加入「閏秒」，即特定日子最後 1 分鐘延長至 61 秒（23:59:60）。制度實施至今已加入 27 次，全部均為「加 1 秒」。
地球自轉加速 倒扣一秒前所未見
英國國家物理實驗室（National Physical Laboratory，NPL）首席科學家 Setnam Shemar 指出，近年地球自轉出現輕微加速趨勢，天文學家估計到了 2035 年，有 30% 機會需要首次執行「負閏秒」，即由某日 23:59:58 直接跳至 00:00:00，扣減 1 秒。
當年「千年蟲」危機源於工程師預設年份只有兩位數，如今絕大部分電腦系統及網絡時間校準伺服器（NTP Server），亦同樣在設計時預設閏秒只加不減，程式碼完全未考慮時間逆向扣減。Shemar 警告一旦需要扣減秒數，恐引致電訊網絡、電力系統以至衛星導航等關鍵基建嚴重故障。
過往閏秒已多次引發事故：2012 年 Reddit、Mozilla、LinkedIn 及 Qantas 訂票系統，均因 Linux 核心及 Java 程式處理閏秒出錯而癱瘓；2016 年底加入閏秒時，Cloudflare 旗下 DNS 系統亦因時間計算出現負數導致部分服務中斷。Google 及 Amazon 等大型雲端服務供應商隨後多採用「時間平攤」（Leap Smearing）技術，將 1 秒誤差分散至 1 日內平攤，避免系統單次「跳秒」。
1 小時緩衝期 足夠使用千年以上
國際計量大會（CGPM）早於 2022 年通過決議，預訂於 2035 年或之前廢除閏秒制度。即將表決的新方案更將時間表提前至 2027 年 5 月 20 日，並將 UTC 與 UT1 之間容許誤差，由現時 0.9 秒大幅放寬至最多 1 小時。這項改動等同直接從源頭消除計時規則缺陷，未來或改用「閏時」（Leap Hour）取代「閏秒」，待誤差累積達 1 小時才調整 1 次。
Shemar 表示，方案只須各國代表以大比數表決通過，加上多國近年一直有意廢除閏秒以減低基建風險，預料決議極大機會獲通過。他補充，按照現時地球自轉變化速度計算，UTC 與 UT1 差距累積至 1 小時起碼需時 1,000 年，意味方案落實後，人類在極長時間內毋須再為「跳秒」困擾。
