上星期我地寫過一篇文,是有關將 VR 體驗引入學校,以配合教育局正在推行的 STEM 課程。除了 VR 體驗,市面上還有很多公司看準教育界這方面的需求,推出相關的方案,例如有 3D 打印機,及以下剛奪得「最佳資訊科技初創企業大獎」及「最佳資訊科技初創企業(硬件與設備)金獎」的 METAS 智能電子積木(IO Bits)。
METAS 智能電子積木在 2014 年教育局未推行 STEM 教育的時候已經開始組件開發,當時他們以美國 STEM 教育的教學工具為藍本創作這套電子組件,適合初小至高中程度的學生使用。METAS 的產品開發總監鄧一文(Steven)指,STEM 教育鼓勵學生多動手發揮創意,而他們的智能電子積木更可以進一步幫學生「step by step」走進電子領域,「創意好多時係由動手開始,如果你唔郁,淨係將啲理論塞入腦,就只係吸收到 5%,動手就有 95%。」。
24 個組件 自由組合電子效果
METAS 智能電子積木一套有 24 個組件,連教學書,其特點在於所有涉及電子輸入輸出的位置,都用磁石及積木的顏色來識別,綠色的積木代表輸出的效果,例如有光、聲音、動作等;而粉紅色則代表訊號輸入,簡單來說就是控制器,例如有按鈕聲控感應、光控等。
由於設計非常簡單直觀,初小的學生都可以很快掌握到整個運作,他們更可以用這些組件設計一些簡單的製作,像是手電筒、門鐘等。學生毋須自己做任何焊接,已經製作到。即使低年級的學生沒有足夠的科學知識,這個組件提早讓他們多接觸科學,引起他們的興趣。除此之外,學生可以從組件上磁石的反應得知電路是否正確地接駁,如果錯了就不能接駁,不會造成短路,可以多次使用。
程式不再局限於網上 接通虛擬與現實
除了基本的拼砌接駁之外,METAS 智能電子積木亦可配合電腦編程,適合高小學生或更高年級的學生使用。24 個組件之中,亦有積木附設開源微型處理器,可以用一些編程開放平台,如 Arduino、Scratch 等製作程式,藉軟件去控制硬件,令編程不再限於虛擬網絡世界,而能跟現實有互動。
開放平台的好處除了是學校毋須額外購買編程軟件,亦跟 LEGO 有明顯分別,因為 LEGO 的編程屬於封閉式系統,學懂編寫 LEGO 的程式之後,卻無法應用在 LEGO 以外的產品上,同時開放平台軟件的彈性較大,好多都通用,若學生將來想升級學其他編程語言,如 C Language,都無問題。
發揮年輕人創意 鼓勵物聯網應用
Steven 表示,METAS 希望可以透過 STEM 課程帶動物聯網的應用,「我地唔係走機械人路線,反而想多啲係物聯網應用的範疇,例如智能家居、智能城市等,而 METAS 的微型處理器就可以連接 WIFI,透過雲端收集數據、做計算及控制,對於將來城市的發展很重要。」
Steven 指現時已有約 100 間中小學用過 METAS 智能電子積木做教學,一些職業先修課程,甚至大學都有用過,他們視香港的學校為係示範市場,如果成功就複製課程入中國及外地,讓更多學生受惠 。
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